北京大学力学与工程科学系，其前身是北京大学数学力学系。北京大学数学力学系于1952年院系调整时建立。建立之初，为满足国防建设和经济建设的需要，就设立了力学专业。这也是全国第一个力学专业。力学教研室于1953年成立，由周培源出任教研室主任。

　　力学专业设立之初，基本参照苏联莫斯科大学模式。十分注重数学基础，这一点长期影响着力学专业乃至后来力学系的教学和科研工作，成为北京大学力学系的优秀传统之一，保留至今。五十年代，百废俱兴，力学专业的建设从一开始就得到各方面的大力支持。1955年，周光炯，王仁先后自美国回国来数学力学系工作，钱学森、郭永怀两位著名力学家，回国不久，也在数学力学系兼职教授，开设课程，对力学系的教学科研工作给了极大的帮助。陆士嘉、钱伟长、胡海昌、吴林襄等著名学者也都给力学专业兼过课。力学专业为国家培养了第一批急需的力学专业人才，为国防建设和经济建设做出了重大的贡献。1958年，在数学力学系建成了当时全国最大的低速风洞，为第一批国产歼击机的研制试飞立下汗马功劳。这台风洞近四十年来一直正常运转，今天仍然在教学科研中发挥着作用。

　　十年动乱给力学专业的教学科研工作造成了巨大的破坏和冲击。1969年，力学专业迁往陕西汉中，交通不便，信息闭塞，但在这样艰苦的条件下，武际可等仍完成了旋转壳的理论分析及其在大型冷却塔等方面的应用项目，填补了国内的一项空白。大型冷却塔有限元分析程序在八十年代初为电力部门逐渐接受，迄今全国有四五百座大型冷却塔用此程序设计，约占全国火力发电的一半以上，无一发生事故。

　　1979年，力学专业迁回本部。不久，北京大学力学系正式成立。周光炯先生任系主任，朱照宣、武际可、刘必佐任副系主任。1983年起招收博士研究生，1987年建立了博士后流动站。1983年建立了湍流研究室和环境流体研究室；1984年建立了工程科学教研室和测试分析室；1985年建立了计算力学与应用数学教研室，很快建立了一定的规模。1985年与技术物理、地理系部分教师组成了北京大学环境科学中心；1986年又与地球物理、无线电、物理诸系合作成立了北京大学非线性科学中心。这十几年，力学系教学科研工作欣欣向荣，取得了多项科研成果。（92年统计资料：专著44部，译著30部，论文1500余篇）

　　随着改革开放的不断深入，力学系也在发生着深刻的变化。1994年力学系更名为力学与自动控制系，在高年级课程中加入了控制论方面的内容；1996年，再次更名为力学与工程科学系，并分别招收力学专业和工程专业本科学生。这一切，都体现了力学系根据变化着的实际情况，调整教学科研方向，使其一方面紧跟国际先进水平，另一方面紧密结合国内社会主义建设实际需要的新思路。新一代的中青年教师已经成为教学科研的骨干力量，他们不断给力学系带来新的思想和新的活力。而随着国家对基础学科建设的日益重视，力学系获得的教学科研资金逐年增加，基础地位日益加强。力学由于它的基础性地位，在航空航天、建筑机械、计算机、智能控制、新材料与新能源开发等等方面都有的其活跃的身影；而西部大开发更是为我们提供了极其辽阔的舞台。在新世纪里，力学与工程科学系必将以崭新的面貌，创造现在，挑战未来。