中国近现代史学科学术带头人章开沅先生从1961年起即潜心研究辛亥革命，20世纪80年代推出和林增平主编的3卷本120万字的《辛亥革命史》，推动了辛亥革命史乃至中国近代史的研究，在国内外史学界产生重大影响。

　　1988年该学科评定为国家重点学科以后，学科建设确定以辛亥革命史为“点”，带动中国近现代政治史、中国近现代经济史和中国近现代思想文化史三个方向，形成研究中国近现代史的“面”，并且注重以章开沅先生倡导的“社会历史文化土壤学”为理论架构，以中外比较研究为切入点，将宏观研究与个案研究相结合，以史为鉴，从总结近代社会转型与文化变迁经验教训的角度为国家当前和今后的经济文化建设提供历史经验，同时不断开拓新领域，发掘新史料，寻求新突破，培养新学者，学科建设取得了令人瞩目的成就。

　　近五年来，该学科共承担国家和省部级以上科研项目30余项，科研经费230余万元，出版专著30余本，发表学术论文300余篇，获国家及省部级以上奖励15项，1篇博士学位论文获得“全国百优”，学科建设得到国内外近代史学界的充分肯定。2000年9月，华中师范大学中国近代史所被教育部评为全国高等学校人文社会科学重点研究基地。

　　2002年该学科再次被教育部批准为国家级重点学科。