管弦系1986年建系，1995年开始招收硕士研究生。现有学生人数93名（其中研究生2名），现有教师21名（其中教授3名，副教授7名，讲师7名，助教4名）。现有两个教研室：管乐教研室与弦乐教研室，按不同乐器分有13个专业，还开设了个别专业、重奏、合奏等必修课。
　　
　　以管弦系师生为主体的武汉音乐学院交响乐团（2001年冠名为“东方交响乐团”），组建于1982年，经过20年的不断发展，现已成为拥有80名演职人员的、半企业化的、在国内外有一定知名度地交响乐团。
　　
　　多年来，管弦系培养了大批的优秀硕士生和本科生。其中有许多毕业生曾在全国比赛中获奖或被各演出团体、音乐学院录取、录用和聘用。1997年，管弦乐合奏课被评为“湖北省普通高等学校优质课程”。
　　
　　近年来，管弦系教师完成科研课题《学习小提琴与智力开发》、《弦乐四重奏》等2项，出版了教材《湖北省长笛考级教材》、《湖北省黑管考级教材》、《湖北省萨克斯考级教材》、《新世纪音乐入门丛书——小号》、《新世纪音乐入门丛书——小提琴》等12部，发表了论文《双簧管演奏的呼吸运用》、《小提琴揉弦》等18篇。
　　
　　管弦系不断开展国内外学术交流，长期聘有日本、美国、瑞士、西班牙、德国、加拿大、亚美尼亚等国知名专家授课和讲学；多次参加国内管弦乐学术研讨会。
　　
　　近年来交响乐团聘请国内知名指挥家彭家鹏担当艺术总监和首席指挥，乐团冠名“东方交响乐团”，承担了一系列国内外重大演出，在社会上引起较大反响。
　　
　　2001年7月，赴上海成功举办了“音乐与建筑的对话”交响音乐会。
　　
　　2001年10月，应邀赴北京在“21世纪的中国与世界国际论坛”音乐晚会上，为江泽民主席及众多外国领袖、首脑演出。
　　
　　2002年春，东方交响乐团在维也纳“金色大厅”成功地举办了“中国新春交响音乐会”。