国际交流学院发端于早年的汉语教研室和国文组。1980年10月成立外国留学生汉语进修部，1984年9月汉语教研室和外国留学生汉语进修部合并，组建汉语部。1985年9月，经教育部批准，增设对外汉语教学专业，同时成立中文系。1992年11月，创建外国留学生四年制本科专业，并成立国际交流学院。1994年6月，中文系改名为中文学院。1998年12月，为适应对外汉语教学和留学生教育不断发展的需要，原国际交流学院和中文学院合并，成立新的国际交流学院。

　　学院目前主要承担全校外语专业学生的汉语公共课教学，中国学生对外汉语本科专业和硕士研究生教学，外国学生汉语本科、研究生、以及非学历生的汉语教学任务。

　　学院下设五个教学单位：中文部（负责本院对外汉语专业本科生、中外研究生教育以及全校公共汉语教学），学历部（负责外国留学生四年制本科教育），进修部（负责外国留学生长短期汉语进修），项目部（负责中国-欧盟青年经理培训项目以及其他项目的汉语培训），外语教研室（负责中外学生的外语教学）；四个行政管理和教学辅助机构：院办公室（包括行政秘书和教务秘书）、图书资料室、设备技术室、中国学生工作室；另外，北京外国语大学海外汉学研究中心（主要开展海外汉学研究与学术交流，其研究集刊为《国际汉学》），国际汉语教学信息中心（主要搜集和分析世界汉语教学的重要信息和动态，为兄弟单位和上级部门提供信息咨询，其学术刊物为《国外汉语教学动态》），也设在院内，与学院鼎足而立。

　　学院拥有一批实力雄厚、经验丰富、爱岗敬业的专业教师队伍。现有专职教师70余名，其中教授7人，副教授16人，正副教授占教师总数的32.9％；具有博士学位（含在读生3人）11人，硕士30人，博士、硕士占教师总数的58.6％；汉语言专业（含对外汉语）教师有23人，约占教师总数的32.9％；拥有对外汉语教师资格证书的教师有41人，占教师总数的58.6％。另外还根据需要聘请了40余名兼职教师。截至2002年底，中外学生在校规模1659余人，其中中国学生140余人，长期在校的外国留学生893人，短期生626人。

　　学院现有独立使用的教学楼两座（东西校区各一座），建筑面积28757平方米，内设语音实验室与多媒体教室六个、阶梯教室1个。学院实现自动化办公，网络系统顺畅，另外开辟了学生电子阅览室、教师备课室等。

　　学院学术气氛浓厚，先后多次筹备召开大型国际、国内和院内学术研讨会，科研成果不断涌现。

　　北外是新中国成立后最早从事留学生教育的重点高校之一。建国初期，即开始接收越南、朝鲜、老挝、柬埔寨等国留学生学习英语、法语、俄语兼汉语。从1960年起，开始接收非洲国家留学生学习汉语，同时成立了非洲留学生办公室；次年根据周恩来总理指示，北京大学外国留学生中国语文专修班与北外非洲留学生办公室合并，成立外国留学生办公室（后组建为外国留学生高等预备学校）；1980年重新接收外国留学生学习汉语；1992年，接收日本国际交流事业团选送的日本本科留学生，继而增设了硕士研究生课程。目前本科生中有与日本国际交流教育后援会合作培养的（中日两国教师共同教学），与日本ISI国际学院合作培养的（英汉双语教学），以及与韩国大学合作培养的3＋1本科生；进修生中有与欧盟合作进行的青年经理商务汉语培训、律师法律汉语培训，与美国宾州大学华敦珞德学院合作进行的MBA高级汉语培训，与奥地利萨尔斯堡大学合作的短期汉语培训，以及与日本冲绳合作举办的汉日同声传译培训，等等。学院依托本校语种多，同世界各国联系广泛、沟通便利的天然优势，以特色办学，靠质量发展，中外学生同炉共炭，互融共长，最大限度地满足了国内外汉语学习者的不同需求，同时也形成了较为完善的培养模式和管理模式。据不完全统计。从1953年开始到现在，学校共接收培养了来自世界五大洲60多个国家和地区12.327名长、短期学汉语的留学生。

　　目前，国际交流学院已成为以对外汉语教学为中心，以开展海外汉学研究与跟踪国际汉语教学信息动态为两翼的三位一体的全新对外汉语教学机构。为适应学科建设和发展的需要，学院拟进一步划分专业方向，调整课程设置，在教学环节中实施中外学生互动，促进双赢，以全新的模式推进对外汉语。