暨南大学是中国第一所由国家创办的华侨学府。“暨南”二字出自《尚书·禹贡》篇：“东渐于海，西被于流沙，朔南暨，声教讫于四海。”意即面向南洋，将中华文化远远传播到五洲四海。学校的前身是1906年清政府创立于南京的暨南学堂。1927年更名为国立暨南大学。抗日战争期间，迁址福建建阳。1946年迁回上海。1949年9月合并于复旦、上海交通等大学。1958年在广州重建。1994年开始，由国务院侨务办公室和广东省人民政府合作共建。现由原国家副主席荣毅仁任学校第四届董事会名誉董事长，全国政协副主席、中国科学院院士钱伟长任学校第四届董事会董事长、名誉校长，中国工程院机械与运载工程学部、工程管理学部院士、著名固体力学专家刘人怀教授任校长。

　　素有“华侨最高学府”之称的暨南大学，一直以“忠信笃敬”为校训，注重以中华民族优秀的传统道德文化培养造就人才。改革开放以来，学校积极贯彻“面向海外，面向港澳台”的办学方针，自1978年至今共为海外、港澳台地区培养各类人才1万余人，他们来自世界五大洲93个国家、3个法属领地和港澳台3个地区，堪称桃李满天下。

　　1996年6月，暨南大学成为全国面向21世纪重点建设的大学。学校确定了文艺学与汉语言文字学、产业经济与工商管理、生物技术与生物医学工程、计算机信息与通信技术、生殖科学与计划生育、中外关系史与华侨华人、汉语言文学与海外华文教育7个学科为重点建设学科。2002年，学校通过“211工程”“十五”期间建设项目立项，确定以中国语言文学与海外华文教育、中外关系与华侨华人、产业经济与金融经济、企业管理理论与应用、生物科学技术与生物医学工程、生殖科学与计划生育6个学科为重点建设学科。