西北师范大学的前身是国立北平师范大学，发端于1902年成立的京师大学堂师范馆。1937年，抗日战争爆发，北平师范大学西迁陕西，与同时迁来的北平大学、北洋工学院等院校共同组成西北联合大学，北平师范大学整体组成西北联大师范学院。1939年9月，师范学院独立设为国立西北师范学院，延续北平师范大学的历史。1944年，西北师范学院从陕西城固西迁兰州现校址。抗战胜利后，西北师范学院部分教师及学生返回北平，于1947年恢复原北平师范大学，发展为今天的北京师范大学，其余师生继续在兰州办学。1958年前，西北师范大学为国家教育部直属，1958年划归甘肃省领导，改名为甘肃师范大学，1982年复名西北师范学院，1988年更名为西北师范大学。

　　西北师范大学现为甘肃省重点大学，80年代中期以来，国家和甘肃省先后在这里设立了西北少数民族师资培训中心、西藏藏族师资培训中心、甘肃省高等学校师资培训中心等机构，学校现有16个二级学院，35个系，1个教育部直属研究中心，34个校级研究所和研究中心。3个博士学位授予点，42个硕士学位授予点，1个省级重点研究基地，6个省级重点学科。改革开放以来，学校办学规模不断扩大，现有各类学生22000多人，其中普通高等教育学生近1万人，研究生1310多人，成人教育学生近7000人。

　　西北师大坚持为甘肃社会发展、经济建设和基础教育服务，坚持为西北民族教育服务，逐步形成了以师范性、民族性和西北性为特点的办学特色。学校教育科学力量雄厚，师范专业门类齐全，教师职前教育与职后教育并举，多级幅射的民族教育办学体系；围绕陇右文化、敦煌艺术、西北史地、西北社会与政治稳定等方向，形成了诸多研究群体，取得了一系列具有较高水平的研究成果。西北师范大学在基础理论研究方面具有较强的实力，“SCI”论文检索在全国高校排名第42位，列师范大学第4位；社会科学在教育理论、中国文学、古代汉语等方面成就突出，《西北师范大学学报（社会科学版）》被评为全国高校“双十佳”刊物。

　　在艰苦条件下成长起来的西北师范大学，富有艰苦拼博、自强不息、严谨求实的光荣传统和精神，在迎来西部大开发时期，在学校即迈进百年华诞的光荣时刻，全校师生正以饱满的热情和昂扬的斗志迈新的征程。